Inĝenieroj de la Universitato de Teksaso kreis novan specon de grundo, kiu povas sorbi akvon de la aero kaj distribui ĝin al plantoj. Ĉi tiu nova grundotipo povus vastigi la mapon de kamparo ĉirkaŭ la globo. Laŭ la Universitato de Teksaso, ĝi ankaŭ povas redukti agrikulturan akvouzon dum plimalboniĝo de sekecoj.
La "atmosfera akva irigacia sistemo" evoluigita de la inĝenieroj uzas super-humido-sorbajn ĝelojn por kapti akvon el la aero. Kiam la grundo estas varmigita al certa temperaturo, la ĝeloj liberigas akvon, igante ĝin havebla al plantoj. Ĉar la grundo distribuas akvon, iom da ĝi estas liberigita reen en la aeron, pliigante humidon kaj faciligante daŭrigi la rikoltciklon.
"La kapablo kultivi aŭtonome en lokoj kie estas malfacile konstrui irigaciajn kaj elektrajn sistemojn estas kritika por liberigi kultivaĵproduktadon de la kompleksa akvoproviza ĉeno ĉar resursoj fariĝas ĉiam pli malabundaj," diris Guihua Yu, asistanto profesoro pri materiala scienco ĉe Walker University, Sekcio de Mekanika Inĝenierado.
Ĉiu gramo da grundo povas ĉerpi proksimume 3-4 gramojn da akvo. Depende de la kultivaĵoj, ĉirkaŭ 0,1 ĝis 1 kg da grundo povas provizi sufiĉe da akvo por irigacii ĉirkaŭ kvadratan metron da kamparo, diras la inĝenieroj.
Ĝeloj en la grundo ĉerpas akvon el la aero dum pli malvarmetaj, pli malsekaj noktaj periodoj. La varmego de la suno dumtage aktivigas la akvo-enhavantajn ĝelojn por liberigi ilian enhavon en la grundon.
Teamo de esploristoj faris eksperimentojn sur la tegmento de la konstruaĵo de Cockrell Engineering Training Center ĉe UT Austin por testi la grundon. Ili trovis ke hidroĝela grundo povis teni akvon pli bone ol sablaj grundoj en sekaj lokoj kaj bezonis multe malpli da akvo por kreskigi plantojn.
Dum la kvar-semajna eksperimento, la teamo trovis, ke la grundo retenis ĉirkaŭ 40% de sia akvoenhavo. Male, nur 20% de akvo restas en sabla grundo post semajno.
En alia eksperimento, teamo de esploristoj plantis rafojn en ambaŭ specoj de grundo. Ĉiuj plantoj en la hidroĝela grundo postvivis la 14-tagan periodon sen ia irigacio. Rafanoj en sabla grundo estis akvumataj plurajn fojojn dum la unuaj kvar tagoj de la eksperimento. Neniu el la rafanoj en la sabla grundo pluvivis pli ol du tagojn post la komenca akvumado.
"Plejmulto de la grundo estas sufiĉe bona por kreskado de plantoj," diris Fei Zhao, doktora esploristo en la esplorgrupo de Yu, kiu gvidis la esploradon kune kun Xinyi Zhou kaj Panpan Zhang. "La ĉefa limo estas akvo, do ni volis evoluigi grundon, kiu povas kolekti akvon el la ĉirkaŭa aero."
Rikolti akvon el grundo estas la unua grava apliko de la teknologio, kaj teamo de sciencistoj laboras pri ĝi dum pli ol du jaroj.